История Грозового племени. Затмение Солнца

автор: Амелия

Пролог

На заснеженной поляне было очень тихо. В лунном свете снег казался голубым и отливал матовым серебром. По краям поляну окружали гигантские валуны, испещренные глубокими трещинами.
Вдруг возле одной пещеры послышался шум, и на поляну вышла большая и сильная рыжая кошка. Она одним резким прыжком вскочила на самый высокий валун и громко закричала:
- Пусть все взрослые коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся на собрание нашего племени. И сразу же со всех сторон на поляну стали стекаться коты. Все они садились напротив скалы, устремив взоры своих горящих глаз на рыжую кошку. Несколько мгновений на поляне царила тишина, но вот из крайней пещеры вышли две кошки: одна золотисто рыжая, а вторая чёрно-белая. Кошки подошли и уселись перед самой скалой.
Заговорила рыжая кошка, которая призвала племя:
- В битве с Сумрачным племенем Лучинка проявила большую отвагу! И мы с её наставницей Медуницей решили, что ей пора получить воинское имя! Коты на поляне взволнованно завозились. Чёрно-белая Лучинка во все глаза смотрела на вершину скалы. Рыжая кошка села и заговорила. Голос её, чистый и звонкий, далеко разнёсся по притихшему лесу:
- Я, Песчаная Звезда, предводительница Грозового племени, призываю своих предков-воинов посмотреть с небес на эту ученицу. Она долго и серьёзно готовилась к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю её вам как воинов.
Кошка прищурила глаза и пристально посмотрела на Лучинку:
- Лучинка, обещаешь ли ты соблюдать воинский устав и защищать своё племя даже ценой собственной жизни?
Лучинка неуверенно начала обводить взглядом поляну, стараясь кого-то отыскать. Наконец ученица заметила стройную чёрную кошку, которая сидела недалеко от неё рядом с большим чёрно-белым воином. Лучинка посмотрела на кошку. Та, заметив взгляд малышки, улыбнулась ей и уверенно кивнула. Лучинка облегчённо вздохнула и опять посмотрела на предводительницу. Потом, набрав в грудь больше воздуха, громко ответила:
- Обещаю!
Песчаная Звезда удовлетворенно кивнула и произнесла окончание церемонии:
- Тогда с согласия Звёздного племени я даю тебе воинское имя: Лучинка, с этого момента ты будешь зваться Лучница. Звёздные коты отметили твою смелость, и отныне ты полноправная воительница Грозового племени.
Песчаная Звезда спрыгнула со скалы и дотронулась носом до головы Лучницы. Молодая кошка поклонилась предводительнице и почтительно лизнула её в плечо.
Со всех сторон послышались крики соплеменников:
- Лучница! Лучница! Лучница!
Подождав пока улягутся крики, Песчаная Звезда добавила:
- По обычаю наших предков Лучница должна в полном молчании всю ночь до рассвета провести на страже, охраняя наш лагерь.
Лучница посмотрела на предводительницу и кивнула. Воины расступились, давая имениннице место в центре поляны. Лучница подошла к крошечному пяточку земли и села, обвив длинным хвостом передние лапы.
Постепенно все коты покинули поляну, разойдясь по своим пещерам. А в центре лагеря сидела небольшая чёрно-белая кошка и смотрела на половинчатую луну и одинокую звезду рядом с ней.

Глава первая

Сумрак проснулся на рассвете в пещере воинов и сел. Тело ещё болело после недавней битвы с Сумрачными котами. Чёрно-белый воин тщательно вылизался и подумал, что очень хочет есть. Встав, Сумрак осторожно вышел из пещеры воинов на заснеженную поляну.
Главная поляна лагеря встретила кота молчаливым спокойствием. Не было слышно ни звука. Оглядевшись, Сумрак увидел в центре поляны Лучницу и подошёл к ней.
- Доброе утро, Лучница! - добродушно мяукнул кот.
Лучница испуганно вздрогнула и повернула голову, но не сказала ни слова.
- Твоё бдение закончено. Можешь говорить! - улыбнулся Сумрак
Чёрно-белая кошка вздохнула и произнесла:
- Спасибо, Сумрак! А то я думала, что у меня язык к нёбу примёрзнет!
- Холодно было? - сочувственно спросил Сумрак.
- Ещё бы! - кивнула Лучница, - А что вы с мамой сегодня будете делать?
Сумрак задумался:
- Ну, Остролисточка ведёт полуденный патруль. Я тоже, наверное, пойду. А ты иди спать!
Лучница кивнула отцу и радостно поскакала в пещеру учеников
- Лучница, ты куда? - окликнул кошку удивлённый воин.
Чёрно-белая кошка остановилась.
- Прости, пап! Я забыла!
Развернувшись, Лучница направилась в пещеру воинов.
Зайдя в пещеру, чёрно-белая кошка отыскала себе укромный уголок и лапами подгребла побольше мха. Немного потоптавшись на подстилке, Лучница уютно улеглась и почти сразу провалилась в сон.
Поспать долго кошке не удалось. Лучнице послышалось, что её кто-то зовёт. Распахнув глаза, кошка поняла, что находится неподалёку от озера. Лучница пошла вдоль берега, пытаясь понять, что она здесь делает. Неожиданно кошка услышала:
- Лучница!
Лучница повернула голову, но никого не увидела. Кошка пошла дальше, теперь внимательно прислушиваясь. Голос не заставил себя долго ждать - Лучница!
Лучница резко развернулась: перед ней стояла стройная молодая кошка с серебристо-чёрной шерстью и зелёными глазами. Молодая воительница заворожено смотрела на прекрасную незнакомку. Слова застряли у неё в горле, но она заставила себя произнести: - Ты кто?
Серебристо-чёрная кошка ласково улыбнулась и нежно проворковала:
м - Я Серебряный Пепел - твоя бабушка и ангел-хранитель!
Лучница продолжала смотреть на прекрасную кошку. Любопытство побороло страх, и юная воительница спросила:
- Зачем ты пришла ко мне?
Серебряный Пепел ещё раз улыбнулась:
- Чтобы рассказать тебе правду. Я всегда буду с тобой, в любой беде! Ты только позови! И когда ты будешь готова, я расскажу тебе правду и помогу восстановить справедливость!
Лучница недоверчиво посмотрела на свою бабушку:
- О чём ты говоришь?
Но очертания серебристой красавицы стали таять, и вскоре в воздухе пронеслись слова:
- Всему своё время.
Лучница почувствовала, что кто-то настойчиво трясёт её лапой. Кошка распахнула глаза и увидела Остролисточку - свою мать.
- Лучница, ты проспала до заката! Вставай. Ты заступаешь в вечерний патруль под командованием Ветрогона! - улыбнувшись дочери, сказала Остролисточка и вышла из пещеры.
Лучница заставила себя сесть. Она пыталась вспомнить свой сон. Но его подробности убегали от юной кошки. Лучница потрясла головой и вышла на главную поляну лагеря.

Глава вторая

Сейчас, к вечеру, на поляне бурлила жизнь. Охотники возвращались из леса. У выхода сидел Ветрогон и ждал возвращения полуденного патруля. Лучница подошла к старшему воину и села рядом.
- Ветрогон, а кто ещё с нами пойдёт? - спросила кошка через несколько минут полного молчания.
Ветрогон вышел из сонной задумчивости и посмотрел на Лучницу:
- Куница и Мистика.
Лучница задумчиво кивнула. Стало тихо.
Наконец послышался шорох и в тоннеле показался Крутобок. Ветрогон перекинулся с ним парой слов и сказал Лучнице:
- Позови остальных. Мы сейчас выходим.
Лучница встала и побежала в пещеру воинов.
А Ветрогон повернулся к Крутобоку:
- Так ты что-нибудь заметил?
Крутобок кивнул, задумчиво глядя на горизонт.
- Да. Я почувствовал запах бродяг.
Ветрогон вздохнул и тоже посмотрел на горизонт.
- Сообщи Песчаной Звезде. Надеюсь, что ничего серьёзного не случится. Где ты почуял запах?
Крутобок оторвал взгляд от неба и повернулся к Ветрогону:
- Недалеко от заброшенного гнезда Двуногих
Ветрогон не отвечал
Крутобок кивнул и направился в сторону пещеры Песчаной Звезды. Ветрогон продолжал смотреть на горизонт.
Через несколько минут вернулась Лучница. С ней шли Куница и Мистика. Кошка остановились, глядя на Ветрогона. Наконец Куница не выдержала и тихо сказала:
- Ветрогон
Старший воин вздрогнул и оторвал взгляд от быстро темнеющего горизонта.
- Пошли! - хрипло произнёс воин и вышел из лагеря навстречу суровому зимнему морозу.

***

- Ты думаешь, что бродяги могли остаться на нашей территории? - тихо спросила Лучница, когда Ветрогон пересказал патрульным слова Крутобока, и они подошли к гнезду Двуногих.
Ветрогон медлил с ответом. Но испытующий взгляд кошки заставил его ответить:
- От бродяг можно ожидать чего угодно
Ветрогон вёл свой патруль вдоль ограды старого сада. Здесь всё было тихо. Старший воин осторожно подобрался к дыре в заборе и осторожно заглянул. Всё тихо. Ветрогон взмахом хвоста приказал патрульным оставаться на месте, а сам протиснулся в дыру и оказался в саду.
Кот огляделся. Внешне всё было спокойно. Ветрогон стал подбираться к гнезду. Послышался хруст. Старший воин подскочил, но в следующую минуту облегчённо вздохнул, поняв, что это была ветка, на которую он наступил. Ветрогон подобрался к двери гнезда и осторожно заглянул внутрь.
Тишина.
Воин зашёл в гнездо. Старые половицы скрипели от его веса. Ветрогон старался двигаться как можно осторожно. Кот подошёл к лестнице, ведущей на второй этаж. Сердце воина громко стучало: он никогда не подбирался так близко к жилищу Двуногих, он никогда не был в их гнезде.
Кот поднялся на первую ступеньку лестницы. Сверху послышались голоса. Но Ветрогон пока не мог разобрать слов. Воин поднялся по лестнице и остановился у ещё одной двери, ведущей в какую-то комнату. Из-за этой двери раздавались голоса. Ветрогон осторожно заглянул в комнату: там кругом сидело восемь котов и о чём-то тихо говорили. Воин попытался услышать их слова. Но неожиданно
- Там кто-то есть! Нас кто-то подслушивает! - из-за двери послышался громкий крик.
Ветрогон подскочил и бросился прочь с лестницы. Спустившись, воин выбежал через открытую дверь на улицу и со всех лап бросился к забору. Только оказавшись за забором, Ветрогон перевёл дыхание и приказал своим патрульным возвращаться в лагерь, ничего не объяснив.

Глава третья

- Их было восемь: большие, сильные...И у них был какой-то странный запах. Но бродяги так не пахнут. Это точно! Меня не впечатляло с ними сражаться - Ветрогон сидел в пещере Песчаной Звезды и рассказывал предводительнице и старшим воинам итоги патруля.
- Будем надеяться, что они не задумали нападения на Грозовое племя. Водяная Лилия, ты получала знаки от Звёздного племени? - с надеждой в голосе спросила Песчаная Звезда, выслушав рассказ Ветрогона.
Целительница покачала головой:
- Нет, Песчаная Звезда! Звёздное племя молчит.
- Что скажут старшие воины? - спросила Чернобурка
- Нужно ждать, - ответил Крутобок.
- Я согласна. Нападать пока бессмысленно. Мы не знаем, есть ли ещё другие, - добавила Остролисточка.
Остальные старшие воины закивали, давая понять, что полностью поддерживают своих соплеменников.
- Решено! Пока будем ждать. Но что мы скажем племени? - спросила Песчаная Звезда. Она сидела на своей подстилке и выглядела очень взволнованной. Предводительница понимала, что Грозовые коты ещё не готовы к битве после нападения Сумрачного племени.
- Не стоит волновать их, - мягко сказал Сумрак, - Нельзя волновать их лишний раз.
Песчаная Звезда задумчивым взглядом обвела своих старших воинов:
- Я надеюсь на вас.

***

Лучница сидела возле кучи с едой и следила за маленькими котятами Кедровки, которые весело играли возле детской. Вот маленький белый мальчик повалил своего серого брата, а тот укусил его за ухо. Оба весело засмеялись и побежали в детскую, где их уже ждала заботливая мама. Лучница улыбнулась.
- Они прекрасны, верно? - раздался рядом тихий голос.
Лучница повернула голову и увидела Остролисточку, которая сидела в нескольких мышиных хвостах от неё
- Да, они великолепны! - честно ответила Лучница.
Остролисточка поднялась и подошла к дочери. Сев рядом, чёрная кошка начала вылизывать мокрую и холодную шерсть Лучницы. Чёрно-белая воительница замурлыкала. Остролисточка улыбнулась и ласково потёрлась своим носом о нос Лучницы
- Мама,- тихо прошептала кошка.
v Остролисточка ещё раз ласково улыбнулась, встала и ушла в пещеру воинов.
Лучница проводила мать задумчивым взглядом, а потом перебралась под куст ежевики на краю поляны
- Лучница, почему ты сидишь без дела?! - раздался возмущённый вопль. От пещеры воинов к молодой воительнице спешила её бывшая наставница - Медуница.
- Привет, Медуница! - вежливо поздоровалась Лучница, кивнув наставнице.
- Я спрашиваю тебя ещё раз: почему ты тут сидишь без дела?!
- Медуница, я устала! - ответила кошка.
- А меня это должно волновать?! - Медуница бушевала, - Ты дала клятву, что будешь защищать племя до последнего вздоха! А мы тут от голода подыхаем! Вот распустилась молодёжь!
Из глаз Лучницы брызнули слёзы. Она вскочила и бросилась прочь из лагеря.

Глаза четвёртая

Остролисточка услышала крик на главной поляне и вышла из пещеры воинов. Она заметила хвост Лучницы, мелькнувший в тоннеле. Остролисточка постаралась вспомнить, что говорила её дочери Медуница. Подойдя к золотисто-рыжей воительнице, чёрная кошка укоризненно спросила:
- Ну, зачем же так строго? Ты ведь знаешь, как близко к сердцу это всё принимает Лучница! Можно было мягче
- Мягче?! Молодые воины сидят без дела, когда старики сбивают лапы, охотясь! - возмутилась Медуница.
- Ну, на то они и воины! Какая блоха тебя сегодня укусила? - поинтересовалась Остролисточка.
- Тебе что-то надо? - с раздражением спросила Медуница.
- Только что ты оскорбила мою дочь, - холодным тоном произнесла чёрная кошка.
Медуница сверкнула глазами:
- Нужно было лучше её воспитывать!
Остролисточка тихо зарычала, выпуская когти:
- Хочу тебе напомнить, что она твоя ученица. Не хочешь ли ты сказать, что я плохо воспитана?
- Да что ты ко мне пристала! - взвизгнула Медуница, с ужасом смотря на длинные и острые когти соплеменницы.
- Прошу заметить, что ты всего лишь жалкая воительница, не умеющая уважать старших воинов, - по-прежнему тихо и угрожающе произнесла Остролисточка.
- Довольно! - по поляне разнёсся властный голос.
Остролисточка впустила когти и опустила шерсть на загривке. К воительница приближалась Песчаная Звезда
- Что произошло? - спросила предводительница.
Медуница съёжилась под яростным взглядом Песчаной Звезды. Остролисточка вздохнула, посмотрела на свою соплеменницу и сделала шаг вперёд:
- Прости, Песчаная Звезда! Это я виновата. Мы с Медуницей просто поспорили. Ничего серьёзного, поверь!
Предводительница кивнула и прошептала, чтобы её слышала только Остролисточка:
- В такое тяжёлоё время можно было бы обойтись и без ссор!
Старшая воительница ответила:м - Да, конечно.
Песчаная Звезда махнула хвостом и направилась в свою пещеру. Остролисточка проводила её взглядом и бросила презрительный взгляд на Медуницу. Старшая воительница развернулась и пошла в пещеру воинов, не сказав ни слова.

***

Слёзы ручьём текли из глаз Лучницы. Она бежала по полю, взметая вихри белого снега. Мир неясным пятном размылся в глазах воительницы. Сердце сдавливала боль. Кошка не знала, куда бежит. Да и ей это было неважно.
Лучница опомнилась только тогда, когда достигла озера. Кошка, плача, аккуратно прилегла на берегу и внимательно посмотрела на лёд - Серебряный Пепел! - у Лучницы появилось желание услышать ласковый голос этой кошки, посмотреть ей в глаза.
- Здравствуй, Лучница! Ты звала меня? - кошка говорила нежно. В её глазах плескалась улыбка. Казалось, что из её глаз идёт свет - мягкий и тёплый, как свет солнца.
Лучница лучезарно улыбнулась и вдохнула в себя воздух, который казался весенним и тёплым, пах цветами. Кошка огляделась и поняла, что стоит на весенней поляне, которая пестрит разными цветами и кустиками. Но силуэт прекрасной чёрно-серебристой кошки затмевал все красоты природы
- Да. Я тебя звала! - ответила Лучница.
Серебряный Пепел подошла к юной воительнице и нежно, как мать, лизнула её в лоб:
- Я так и думала, моя дорогая. Да у тебя мокрые глаза! Тебя кто-то обидел?
Лучница не хотела говорить с Серебряным Пеплом об этом, но невольно выложила своей бабушке всё в мелких подробностях
- Как мне тебя жаль! Моя бедная девочка! Но ты ведь такая сильная, такая умная! Почему бы тебе не отомстить этой Медунице? Она же плохая. Подумай: она больше никогда не будет тебе мешать! - проворковала Серебряный Пепел.
Лучница задумалась
- Знаешь, я не хочу больше возвращаться в Грозовое племя! Меня там не любят!
Серебряный Пепел кивнула точёной головкой и улыбнулась:
- Конечно! Ты можешь жить в заброшенном гнезде Двуногих с моими друзьями!
Лучница изумлённо посмотрела на бабушку:
- Так те бродяги - твои друзья?
- Да. Они мои друзья и посланники. Но тебе нужно изменить имя, чтобы к ним присоединиться. Ты согласна? - ласково спросила Серебряный Пепел. Лучница уверенно кивнула
- Значит, отныне твоё имя - Чёрный Луч! . торжественно произнесла серебристо-чёрная кошка.
Чёрный Луч растерянно осмотрелась. Она почувствовала, что ужасно хочет спать. А в следующую секунду Чёрный Луч проснулась на берегу лесного озера.

Глава пятая

Остролисточка проснулась рано утром и посмотрела на подстилку Лучницы: она была пуста. Кошка вздохнула и вышла из пещеры воинов на главную поляну. Чернобурка как раз раздавала обязанности
- Белохвост, ты поведёшь полуденный патруль! Можешь взять Веточку, Речушку и Терновника. Чёрная Лилия, а ты возглавишь вечерний. Возьми Куницу, Яролику и Чёрную Ночь. Медуница, ты отправляешься охотиться в рощу возле жилищ Двуногих, - говорила глашатая.
- Чернобурка, а для меня задание есть? - спросила Остролисточка, подходя поближе.
Глашатая улыбнулась и кивнула:
- Конечно! Больше отдыхай!
Остролисточка улыбнулась в ответ и направилась к Водяной Лилии, чтобы перекинуться с ней парой слов.

***

Чёрный Луч сквозь плотные ветви елей пробиралась к заброшенному гнезду Двуногих. Кошке до сих пор казалось, что всё произошедшее - мираж. Чёрный Луч сильно волновалась и даже не пыталась этого скрыть. Она поняла, что предложила ей Серебряный Пепел: бабушка предложила ей убить свою наставницу в отместку за плохое отношение. Самым страшным для Чёрного Луча было то, что она хотела это сделать.
Кошка быстро добралась до забора, ограждающего сад Двуногих от леса. Кошка запрыгнула на забор и приземлилась уже с другой стороны. В саду было тихо. Чёрный Луч посмотрела вперёд: на пороге дома стоял большой серый кот и внимательно смотрел на неё. Кошка подавила страх и расправила плечи, стараясь выглядеть как можно более красиво и сильно.
Чёрный Луч подошла к порогу дома и остановилась, не зная, что сказать незнакомцу. Кот оказался очень большим, сильным и красивым. - Добро пожаловать, Чёрный Луч! Я Огнемрак. сказал кот, когда чёрно-белая кошка подошла достаточно близко.
Чёрный Луч запнулась, но потом твёрдо ответила:
- Привет!
Огнемрак смерил кошку пристальным взглядом и сказал:
- Следуй за мной. Я покажу, где ты будешь спать.
Серый кот развернулся и вошёл в большой дом. Чёрный Луч последовала за ним, озираясь по сторонам. Коты поднялись на второй этаж и зашли в небольшую комнату - ту самую, которую уже видел Ветрогон. В комнате было ещё несколько больших котов. Чёрный Луч сразу отметила про себя силу чёрно-белого и рыжего котов. Проходя мимо них, кошка кивала
- Это твоё место! - Огнемрак неожиданно остановился и указал хвостом на уютную подстилку изо мха, сухой травы и тряпок.
Чёрный Луч кивнула и сказала:
- Большое спасибо. Очень рада с вами познакомиться.
Коты стали по - очереди подходить к ней и представляться. Чёрно-белого кота звали Пауком, а рыжего - Листом.
Немного освоившись в незнакомом доме, Чёрный Луч спросила:
- А что вы обычно здесь делаете?
Ей ответил Паук:
- Ну, мы иногда ходим на охоту в ваш лес. Хочешь, мы сегодня туда сходим?
Чёрный Луч улыбнулась и кивнула:
- Конечно! Я уже давно не ела
- Тогда пошли прямо сейчас! - предложил Паук.
- Хорошо, - ответила кошка и следом за котом вышла из гнезда Двуногих.

Глава шестая

К обеду Остролисточка проснулась в пещере воинов и вышла на главную поляну. Возле кучи с едой она сразу заметила Сумрака. Кошка подошла к коту и взволнованно спросила:
- Ты не видел Лучницу?
Сумрак изумлённо посмотрел на подругу и отрицательно покачал лобастой головой:
- Нет, я думал, что она с тобой!
Остролисточка сдавленно всхлипнула:
- Её нет с самого утра! Нужно немедленно что-то делать!
Сумрак ласково лизнул кошку в плечо:
- Остролисточка, успокойся. Всё будет хорошо.
Остролисточка взвилась и угрожающе рыкнула на Сумрака:
- Нет, не будет ничего хорошего! Лучница - наша единственная дочь, и она пропала!
- Кто пропал?! - послышался рядом взволнованный голос Песчаной Звезды.
Остролисточка рывком повернулась к предводительнице:
- Лучницы нет в лагере с самого утра!
Песчаная Звезда облегчённо вздохнула:
- Ну, она, скорее всего, где-нибудь охотится.
Остролисточка взвизгнула и яростно закричала:
- Вы ничего не понимаете! Моя дочь! Моя единственная дочь! Куда она пропала?!
Песчаная Звезда закивала:
- Хорошо, я пошлю отряды на её поиски. Сумрак, Остролисточка, возьмите по двое котов и отправляйтесь на поиски! Сумрак поклонился предводительнице и побежал в пещеру воинов. Песчаная Звезда кивнула и тоже ушла. Остролисточка осталась на поляне одна. Она стояла ещё некоторое время. Растерянно смотря на свои лапы, а потом тоже пошла в пещеру воинов, возле которой её уже ждал Сумрак.

***

Паук уверенно вёл Чёрного Луча по зимнему лесу. Кошка послушно шла за котом, наслаждаясь красотами окружающего мира. В лесу было очень тихо, но тишина казалась натянутой. Правда, коты этого не замечали. Паук вышел на небольшую поляну и остановился
- Здесь мы обычно расходимся, а после охоты встречаемся, - пояснил кот.
Чёрный Луч кивнула и скрылась в зарослях можжевельника.
Кошка осторожно шла по лесу, стараясь не произносить ни звука. Все её чувства были напряжены до предела. Кошка вслушивалась в неуловимые звуки леса. Неожиданно где-то справа раздался шорох. Чёрный Луч навострила уши и повернула голову на звук. Под небольшой берёзой сидела белка. Чёрный Луч припала к земле и медленно поползла.
Но вдруг тишину нарушил новый звук. Белка, услышав его, быстро запрыгнула на дерево. Кошка зарычала сквозь зубы. Запах донёс до неё, что сюда приближается воин Грозового племени. Чёрный Луч его пока не видела, а когда заметила, то у неё от удивления отвисла челюсть: это была Медуница.
Чёрный Луч прижалась к земле и стала наблюдать за действиями бывшей наставницы. Неожиданно сзади появился Паук
- Это твой шанс! - прошептал кот.
Чёрный Луч без пояснений поняла, что он имеет ввиду. Кошка ещё плотнее прижалась к земле и поползла вперёд. Достигнув расстояния, подходящего для прыжка, Чёрный Луч сильно оттолкнулась от земли задними лапами и оказалась на спине наставницы. Медуница взвыла и попыталась скинуть противницу. Но чёрно-белая кошка крепко вцепилась когтями ей в шкуру. После нескольких минут извиваний золотисто-рыжей кошке удалось скинуть противницу. Медуница уже собиралась накинуться на противника, но замерла, узнав в чёрно-белой кошке свою ученицу.
- Лучница?! - изумлённо спросила она.
Чёрно-белая кошка подняла голову и яростно прорычала:
- Я Чёрный Луч!
После этих слов Чёрный Луч прыгнула на свою наставницу и вцепилась зубами ей в горло. Медуница стала кричать и размахивать лапами в воздухе. Чёрный Луч заколебалась, но в голове всплыли слова бабушки, и кошка, помедлив, крепко сжала зубы. Кровь потекла её в горло, и Чёрный Луч поспешно выпустила тело наставницы. Кошка испуганно отбежала на несколько шагов. К ней подошёл Паук и посмотрел на мёртвую Медуницу. Потом, вздохнув, кот произнёс:
- Ну, она ведь тебя обижала.
Чёрный Луч ничего не ответила и, развернувшись, побежала в сторону заброшенного гнезда Двуногих.

Глава седьмая

Сумрак вёл свой отряд в сторону ельника. За ним осторожно шли Лунный Рубин и Чёрная Ночь. Сумрак постоянно останавливался, чтобы всё хорошенько обнюхать. Следа Чёрного Луча они не нашли. Но коты продолжали упорно идти по зимнему лесу, водя носами по воздуху.
Неожиданно впереди послышался громкий крик. Сумрак повернулся к своим спутникам и кивнул, давая понять, чтобы они следовали за ним. Кот развернулся и стал быстро, но осторожно, идти на источник звука.
Слух вывел патруль на небольшую поляну. Коты затаились в кустах. Сумрак осторожно поднял голову и огляделся. То, что он там увидел, заставило его болезненно сморщиться и отвернуться. Пересилив себя, кот встал и вышел на поляну, ведя за собой свой патруль.
На поляне лежала мёртвая Медуница.
Сумрак подбежал к кошке и тщательно осмотрел её, потом понюхал. В глазах кота мелькнул ужас. - Что там, Сумрак? - спросил Лунный Рубин.
Сумрак поднял голову и долгим взглядом посмотрел на кота. Потом, собравшись с мыслями, ответил: - Медуницу сразил удар воина. Это…это Лучница.
Чёрная Ночь, стоящая рядом, испуганно ахнула:
- Но как она могла? Сумрак, ты уверен, что не ошибся?
- Ты думаешь, что я могу не узнать запах собственной дочери? Нет. Теперь мне кажется, что она просто перешла на сторону врага. Возможно, в другое племя. Как бы там ни было, теперь Лучница - предательница! - сказал Сумрак. Он подхватил тело Медуницы и направился в сторону лагеря Грозового племени.

***

Сумрак вышел на главную поляну, держа в зубах окровавленное тело Медуницы. Со всех сторон послышались крики ужаса. Песчаная Звезда, привлечённая запахом страха, вышла на главную поляну
- Что ещё случилось?! - устало спросила предводительница.
Сумрак подошёл к ней и положил тело Медуницы на землю
- Вот. Мы нашли её в лесу. Её убила Лучница.
По поляне пронеслись крики ярости и возмущения
- Молчать! - взвыла Песчаная Звезда, - Вы нашли саму Лучницу?
Сумрак отрицательно покачал головой.
Песчаная Звезда задумалась на несколько минут:
- Ладно. Но теперь Лучница - враг Грозового племени!
По поляне пронеслись одобрительные крики, а на её краю послышался одинокий вопль горечи. Сумрак повернул голову и заметил Остролисточку. Кот подошёл к ней и сел рядом, крепко прижавшись своим боком к её.
Через несколько минут всё племя стало подходить к Медунице, прощаясь. А Остролисточка тем временем спросила у Сумрака:
- Как ты думаешь: что с ней случилось?
Кот покачал широкой головой:
- Я не знаю. Она, наверное, перешла в другое племя
- А тебе не кажется странным, что Медуница погибла сразу после того, как оскорбила Лучницу? - спросила Остролисточка.
- Ну, в этом есть логика. Но разве она могла убить собственную наставницу?!
Остролисточка лишь скорбно опустила голову, оплакивая уже потерю единственной дочери.

Глава восьмая

Чёрный Луч лежала на своей подстилке в гнезде Двуногих. Неподалёку сидел Паук и сочувственно поглядывал на неё. Весь нос Чёрного Луча был мокрым. Кошка плакала. Она оплакивала потерю прошлой жизни, потерю наставницы, потерю родителей. Чёрному Лучу казалось, что она осталась в этом мире совершенно одной.
Прошло около получаса. Паук не выдержал и подошёл к ней
- Убирайся! . сквозь зубы прошипела Чёрный Луч.
Паук на секунду отпрянул. Но потом вновь сел рядом.
- Чёрный Луч, то, что произошло сегодня . плохо. Я понимаю. Но ведь ты отомстила ей! - горячо прошептал кот.
Чёрный Луч подняла на него свои мокрые зелёные глаза и ответила:
- Но она же меня сама научила этому приёму! Она фактически убила сама себя! А её растерянные глаза, которые смотрели на меня.
Чёрный Луч передёрнулась и заплакала ещё громче. Дыхание сбилось, и кошка бессильно замолчала. Только изредка прорывались с её стороны глухие стоны.
Паук молча лёг возле чёрно-белой кошки и начал вылизывать её всклоченную шерсть.
В эту минуту в комнату зашёл Огнемрак и смерил парочку задумчивым взглядом. Потом он опустил голову и вышел. Паук вскочил и бросился за ним.
- Что это значит? - тихо спросил Паук.
- Рано или поздно мы всё равно её убьём! Я же тебе говорил: не привязывайся! - фыркнул Огнемрак.
Паук пришёл в замешательство и лизнул себя в грудку
- Я и не привязываюсь! - заверил кот.
Огнемрак печально улыбнулся и дружески пихнул кота в бок:
- Ты это себе ещё докажи!
Не дожидаясь ответа, Огнемрак вышел на улицу и бесследно скрылся в зимнем сумраке леса.

***

Когда Остролисточка выбралась из пещеры воинов, на небе сияла полная луна. Коты ушли на Совет. Песчаная Звезда хотела пригласить и Остролисточку, но пожалела несчастную мать. А тем временем у чёрной кошки возник план.
Остролисточка огляделась. На поляне было очень тихо и безветренно. Снег приятно серебрился в лунном свете. Кошка бесшумно выбралась из лагеря в заснеженный лес и побежала в сторону жилищ Двуногих.
Вскоре кошка оказалась неподалёку от того гнезда, где пряталась её дочь. Остролисточка прекрасно понимала, что она здесь делает. Этой ночью её погибший брат явился к ней во сне и сказал, что Лучница скрывается здесь. Правда, кот посоветовал Остролисточке туда не соваться, но несчастная мать его не послушала.
В эту минуту Остролисточка ничего не боялась. Она была опьянена желанием найти единственную дочь. Кошка шла вдоль забора, желая найти удобную лазейку. Остролисточка была опытной охотницей, поэтому решила не привлекать лишнего внимания.

***

Через несколько часов Огнемрак вновь вернулся в комнату. Паук всё ещё лежал возле Чёрного Луча. Кот подошёл к другу и хвостом поманил его в сторону. Паук встал и пошёл вслед за Огнемраком.
- Что-то случилось? - тихо и озабоченно спросил Паук.
Огнемрак кивнул и ответил:
- Можно сказать и так…Сегодня ко мне явилась Серебряный Пепел и сказала, что наш план под угрозой...В эту минуту какая-то чёрная кошка подбирается к нашему убежищу! Ты понимаешь, что нам нужно сделать?
Паук утвердительно кивнул и вошёл в другую комнату. Через несколько минут он вернулся. С ним шёл рыжий кот - Лист. Вскоре три кота уже спускались по лестнице.

Глава девятая

Наконец Остролисточка заметила подходящую лазейку. Кошка нагнулась и пролезла в неё. Воительница двигалась бесшумно и чётко. Кошка невольно подумала, что если бы она была на охоте, то вся бы дичь была у неё в лапах.
Остролисточка усмехнулась.
Она и так была на своеобразной охоте. Охоте за тенями. Охоте за тем, чего она не знает…И что-то подсказывало уже немолодой кошке, что это последняя охота в её жизни.
Остролисточка осторожно пошла вдоль забора. То и дело кошка бросала настороженный взгляд на гнездо Двуногих, но пока всё было тихо. Неожиданно сзади послышался насмешливый голос:
- Ну, и что такая хорошенькая кошечка делает так далеко от своего дома?
Остролисточка вздрогнула и резко повернулась: перед ней стояло трое котов. Один был рыжим, второй чёрно-белым, а третий, который с ней говорил, - чёрным. Остролисточка растерянно смотрела своими миндалевидными нефритово-зелёными глазами на незнакомцев. К тому же воительница невольно отметила, что черно-белый кот с слепой решительностью всматривается в её глаза, как будто пытаясь там что-то отыскать. Поймав на себе любопытный взгляд воительницы, кот смущённо отвернулся.
- Я тебе не домашняя! - рявкнула Остролисточка, немного оправившись от испуга.
Серый Огнемрак (а это был именно он) насмешливо ответил:
- Конечно-конечно! А я и не спорю.
Огнемрак только поднимал хвост, чтобы отдать команду к атаке, а Остролисточка уже, зарычав, бросилась на чёрно-белого кота, впившись когтями ему в шею. Паук стал отчаянно извиваться. Он не мог понять, откуда эта кошка ему так знакома. А ещё он понимал, что совсем не хочет с ней сражаться. Внезапно до Паука дошла безумная мысль: Да ведь от неё пахнет Чёрным Лучом! Он хотел что-то сказать, но было уже слишком поздно. Остролисточка с силой сжала зубы на шее кота. Паук хрипло закашлял, но вскоре затих…Затих навсегда.
Остролисточка победно зарычала и развернулась к новым противникам. Огнемрак и Лист застыли в непонимании. Как такая хрупкая на вид кошка могла справиться с сильным котом?!
Остролисточка ухмыльнулась и прорычала сквозь зубы:
- Где моя дочь? Если вы сейчас же не ответите, то мне придётся выбрать новую жертву!
Огнемрак растерянно вылупил глаза. Он понял, что эта чёрная кошка как две капли воды похожа на Чёрного Луча! Но перед ним встал выбор: либо нападение этой сильной воительницы, либо гнев Серебряного Пепла. Естественно, для бродяги второе казалось опаснее. Поэтому, громко взвыв, Огнемрак бросился на Остролисточку. Кошка прижалась к земле, защищая шею и живот, и вытянула лапу с выпущенными когтями. Огнемрак вовремя отпрыгнул, иначе бы оказался уже на когтях воительницы.
Лист стоял чуть в стороне и с ужасом смотрел на двух сражающихся котов. Он ещё никогда не видел такого боевого духа и такой военной мощи. Эти коты рычали, набрасываясь друг на друга, а потом драли бока друг друга смертоносными когтями.
Но вот внезапно, как в замедленной съёмке, Остролисточка, при очередном ударе зацепилась задней лапой за корень и упала на землю. Как по заказу полил дождь. Редкое явление для сезона Голых Веток.
Огнемрак замер с занесённой лапой. Если бы он был воином из клана, то не посмел бы поднять лапу на поверженную воительницу. Но даже бродяга признавал мощь и силу чёрной кошки. Слегка помедлив, Огнемрак с силой вонзил смертоносные когти в шею Остролисточки.
Кошка ещё пробовала сопротивляться, но силы медленно покидали её тело…По бокам текла холодная дождевая вода...Становилось трудно дышать. Мысли медленно уходили из головы, оставляя так пустые пробелы. Грудь сжала странная, неведомая прежде тяжесть. Остролисточка сделала последний рывок, пытаясь вдохнуть воздух, и Огнемрак опустил голову и отвернулся от тела поверженного врага. Кот махнул хвостом Листу, чтобы тот забрал тело Паука и похоронил его где-нибудь. А сам кот, не чувствуя радости, с опущенным хвостом пошёл в сторону гнезда Двуногих.

***

Вечером, после Совета, воительница Грозового племени Рыжегривка решила сходить на охоту. Конечно, такая мысль не могла прийти ей просто так в голову. А если учесть ещё и проливной ливень. Но, тем не менее, рыжая кошка уверенно шла к ельнику, который располагался близко к гнезду Двуногих.
Но дойти до гнезда кошка так и не смогла. На поляне под проливным дождём она заметила странное чёрное пятно. Подойдя ближе, Рыжегривка с ужасом узнала в клочьях меха Остролисточку - старшую воительницу Грозового племени.
Подхватив тело кошки, Рыжегривка пошла в сторону лагеря. И опять с ужасом кошка подумала, как на такую новость отреагирует Сумрак, который уже потерял дочь.
Зайдя в лагерь, кошка вышла на главную поляну, положила Остролисточку в самом центре и громко крикнула:
- Пусть все коты. Тьфу!...Сюда, Грозовое племя! Сюда! У нас беда!
На поляну со всех пещер стали ссыпаться коты. Началась паника. Вот из своей пещеры вышла Песчаная Звезда и деловито направилась к центру поляны. Но, увидев мёртвое тело воительницы, кошка опустила церемониальность и бросилась вперёд. Немного подумав, кошка громко спросила:
- Кто и где это совершил?!
Рыжегривка вышла вперёд и рассказала предводительнице, что обнаружила тело кошки в лесу, когда возвращалась с Совета. При этом она упомянула, что почувствовала рядом слабый, но отчётливый запах Лучницы.
При упоминании этого имени Песчаная Звезда оскалилась и зарычала.
- Мы должны отомстить!
Вся поляна взорвалась одобряющими криками и злобным рычанием.
А тем временем Сумрак стал пятиться к папоротниковому туннелю.

Глава десятая

Сумрак быстро бежал по лесу в сторону гнезда Двуногих. Он никак не мог поверить, что погибла Остролисточка. Его любимая Остролисточка! Грязь маленькими лужами вылетала из-под лап кота, но Сумрак не обращал на это никакого внимания.
И вновь было упомянуто имя Лучницы! Но Сумрак не мог поверить, что его дочь способна убить собственную мать! Кот верил, что сможет найти Лучницу и всё у неё спросить. Но не может такого быть!
Сумрак ещё быстрее помчался вперёд. Но вот неожиданно откуда-то сбоку послышался отчаянный крик.

***
Огнемрак поднялся на второй этаж и осторожно заглянул в комнату: Чёрный Луч уже не спала. Кошка сидела на своей подстилке и вылизывалась. Услышав за дверью шорох, Чёрный Луч вздрогнула и удивлённо спросила:
- Огнемрак, это ты?!
Серый кот зашёл в комнату и сел в метре от кошки. Взгляд его янтарных глаз внимательно скользили по телу Чёрного Луча. Кошка проследила за ним и слегка улыбнулась:
- Ау! Ты ещё здесь?
Огнемрак вздрогнул и поднял глаза:
- Да, просто. Просто в тебе что-то изменилось. Я как-то не замечал этого раньше.
Чёрный Луч кивнула и ещё шире улыбнулась:
- Конечно! Я жду котят, представляешь? И знаешь, кто их отец?
По телу Огнемрака прокатилась дрожь. Кот вжал голову в плечи и опустил взгляд. Он боялся этого. Он боялся этой минуты, когда речь зайдёт о Пауке.
- Паук, - Огнемрак и не заметил, как произнёс это имя вслух.
Чёрный Луч сначала закивала, но потом её поразила странная догадка.
- Кстати, а где он?
- Понимаешь, Чёрный Луч, сегодня. Сегодня мы заметили возле нашего убежища какую-то кошку. И. И она убила его, - последние слова серый кот произнёс почти шепотом.
Из глаз Чёрного Луча брызнули слёзы. Но она опустила голову и прижалась щекой к боку Огнемрака. Сердце кота ёкнуло, но он лишь покачал головой и стиснул зубы.
- Хочешь, я покажу тебе его могилу?
Чёрный Луч подняла мокрые от слёз глаза, и в них зажглась твёрдая решимость. Кошка кивнула.
Огнемрак встал и пошёл к выходу. Лист, который сидел у двери, с состраданием посмотрел на Чёрного Луча. Ему было жалко эту кошку...И её котят, которые будут его племянниками.
Два силуэта - кота и кошки двигались в сторону леса, где недавно была убита Остролисточка. Вскоре коты оказались на той самой полянке. Пока Чёрный Луч не чувствовала сильного запаха матери.
- Где могила? - спросила кошка и развернулась.
Огнемрак стоял в нескольких хвостах от неё. Он выпустил когти и собрался уже поднять лапу, чтобы наброситься на неё.
И тут Чёрный Луч пронзительно закричала.
В эту минуту произошло сразу два события: Сумрак бросился к поляне и Огнемрак впился когтями в бок Чёрного Луча.
Вот Сумрак перелетел через кусты и упал на спину Огнемрака. Чёрный кот с силой стал драть бока кота, стараясь дотянуться до незащищённого живота. Под тяжестью Сумрака кот даже не мог пошевелиться.
Неожиданно Чёрный Луч слабо застонала.
Сумрак отпустил Огнемрака и подбежал к дочери. Из раны на её боку сочилась кровь. Воспользовавшись заминкой, Огнемрак развернулся и бросился в лес. Сумрак хотел последовать за беглецом, но Чёрный Луч опять застонала. Сумрак подхватил дочь и пошёл в сторону лагеря. То и дело кот приговаривал:
- Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

Эпилог

Сумрак нёс умирающую дочь через папоротниковый туннель к пещере целительницы. Как ни странно, но на главной поляне кот никого не встретил. Сумрак с болью в сердце подумал, что лагерь хоронит Остролисточку. Но теперь кот надеялся, что целительница окажется на месте.
Выйдя на поляну, Сумрак сразу заметил Водяную Лилию, которая копошилась в своих травах. Целительница выглядела уставшей и подавленной. И неудивительно - Остролисточка всегда была её лучшей подругой и советчицей.
Увидев Сумрака, Водяная Лилия слегка оживилась:
- Сумрак?!
Но, посмотрев на его ношу, кошка захлопотала:
- Кто это у тебя? Неужели Лучница?
Сумрак ничего не ответил, подошёл к целительнице и положил у её ног умирающую дочь. Потом кот поднял голову и посмотрел в глаза целительницы с такой болью, что кошка поняла его без всяких слов. Лишь коротко кивнув, кошка побежала в свою пещеру.
Понимая, что он тут будет только мешать, кот вышел на главную поляну и сел в самом её центре.
Потянулись часы ожидания.
На рассвете из папоротникового туннеля, покачиваясь от усталости, вышла Водяная Лилия. Сумрак вскочил и подбежал к ней. Кошка посмотрела в глаза коту, надеясь, что слова не понадобятся. Но Сумрак молчал. Он не хотел верить.
- Прости, но я не смогла.
- Не-е-е-е-е-ет! - от душераздирающего крика кота Водяная Лилия невольно вздрогнула и поспешила в свою пещеру. Она решила не говорить Сумраку, что Чёрный луч ждала котят. Это могло лишь всё сделать ещё хуже.
Сумрак, всхлипывая от бессилия, вернулся в центр поляны и опустил голову, оплакивая свою бесценную потерю.
Неожиданно раздался тихий шорох и к Сумраку подошёл Лунный Рубин. Чёрно-белый кот посмотрел на подошедшего и тихо спросил:
- Почему? Почему это случилось? И кто это сделал?
Лунный Рубин, не поворачивая головы, ответил:
- В мире есть вещи, которые сложно сразу понять. Но ты поймёшь! Серебряный Пепел хотела, чтобы никто из наследников племени Мироздания не остался в живых. На первый взгляд, кажется, что её план увенчался успехом, но... Лунный Рубин слегка улыбнулся и показал хвостом на детскую, как будто видел сквозь её плотные прутья.
- Но ведь есть ещё одна дочь Остролисточки. Ты ведь так и не успел из-за всех этих проблем посмотреть на свою малышку, верно?
Лунный Рубин провёл хвостом по плечу Сумрака и пошёл в сторону пещеры воинов. Сумрак остался на месте и вскинул голову.
На небе бледным светом сияла половинчатая луна, а рядом с ней располагалась одинокая звезда.
Используются технологии uCoz