Легенда о наперстянках
автор: Кедровка
- Расскажите нам что-нибудь! Расскажите нам что-нибудь!
Бойкая стайка из трёх пушистых котят ворвалась в пещеру старейшин. Жалобные мяуканья и крошечные лапки окружили мирно спящих в уютных гнёздах котов. Бойкая Травинка вскочила на Кисточку и прыгая, запищала:
- Ну пожалуйста! Расскажите нам историю! Нам так скучно!
Бам! Кисточка дёрнула лапой и орущий комок шерсти полетел на мох, сложенный в тёмном углу.
- Проявите уважение к старшим! – возмущённо фыркнула старейшина, приоткрывая один глаз.
- Уважение? Расскажите, что такое уважение! – хором закричали полосатые братья-малютки: Хвостик и Тенёк. Травинка, лапы которой неуклюже расползлись во мху, восторженно вторила им, пытаясь встать.
- О великое Звёздное племя, когда же это кончится? – запричитала Кисточка и перевернулась на другой бок.
- Не кончится, не кончится!...
Пыльный полдень накрыл лагерь Грозовых котов. Спасаясь от жары, воины и воительницы попрятались в пещеры, сочувственно поглядывая на изнывающие от усталости патрули. Королевы отдыхали в тесной, пропахшей молоком детской, даже не пытаясь уследить за шустрыми котятами. Их сонное дыхание постепенно просачивалось сквозь уютные переплетения вьюнка, расползаясь по всей поляне…
- Ну пожалуйста-а-а… Мы так хотим вас послушать! И сегодня так жарко! Пожалуйста-а-а…
Понимая, что от ворчливой Кисточки наврятли дождёшься интересной сказки, неугомонные котята клубком столпились перед огромным, покрытым сединой котом. Он с улыбкой поглядывал на пещеру, прислонившись к тенистой стене. В голубых, потемневших от времени глазах, плескалось веселье, скрывая загнанную в уголок души печаль.
Травинка подозрительно уставилась на старейшину, и, нетерпеливо махнув хвостом друзьям, начала осторожно подкрадываться к коту. Хвостик и Тенёк с готовностью проползли в маховое гнёздышко, тесня здоровяка со всех сторон. Минута – и троица уже окружила старейшину, довольно поглядывая друг на друга.
- Видите? Теперь вам не сбежать! Мы вас поймали! – начала Травинка, хитро щуря глаза. Она подмяла под себя лапки и пригнула голову… Казалось, малышка сейчас утонет во мху. – Теперь вам не отвертеться! Рассказывайте!
Кот вздрогнул. Его глаза, устремлённые куда-то вдаль, блеснули. Переведя взгляд на страждущих котят, он удивлённо приоткрыл рот, словно пытаясь оправдаться.
- Эээ… Рассказать?
- Конечно! Вы ведь знаете много интересного! – сладко пропела Травника, покачивая хвостиком. – А как вас зовут?
- Меня? Ручей. А вы наверное, Травинка, Хвостик и Тенёк – местные хулиганы и разбойники?
Троица гордо закивала.
- Что ж… Если вы так просите, я… Дайте-ка припомнить… - Ручей улёгся на подстилку, готовясь к рассказу. – Вы знаете про одну поляну в лесу? С наперстянками?
- Эта такая огромная, с крошечными цветочками? – заголосил Тенёк.
- Знаю! Про неё говорят, что там невозможно заблудится… - Наперебой затараторили Хвостик и Травинка.
- Правильно… Никто и никогда не потеряется на этой поляне! Даже заплутавший в лесу кот, найдёт дорогу домой, едва ступит на эту ковёр из наперстя….
- Ох, Ручей! Опять ты про эту ерунду? Сколько можно веселить котят всякой чушью? – неожиданно громко фыркнул из угла Долгохвост. Усы старейшины недовольно подрагивали.
- Не мешайте ему! Мы хотим послушать! – Возмутилась Травинка и тут же повернулась к Ручью, с восхищением пробормотав. – И что, правда? А как так?
Долгохвост презрительно забормотал и свернулся в клубок.
- Правда… Наперстянки указывают путь потерявшимся котам. Так уж повелось… - продолжил Ручей, слегка прикрыв глаза. – Хотите знать, почему? С чего началась история этих наперстянок?
- Конечно хотим! Конечно!...
Травинка заморгала. Ей почудилось, что внутри у неё что-то оборвалось.
Оборвалось, и теперь звенит, звенит…
***
Никто не помнит, как она проникла в лагерь…
Это случилось утром. Чуть нахмуренное небо, порывы прохладного ветра, мелкая морось и одинокая серая кошка, неведомо как оказавшаяся посреди поляны. Исхудалые лапы, мокрая шерсть нависает над глазами, хриплое дыхание срывается с губ и уносится вместе с холодом куда-то ввысь…
Паника. Кто она такая? Почему никто не заметил? Её окружили, разглядывали, будто провинившуюся – чужую среди своих. Шипящий полукруг прижал странницу к скале, стараясь размазать серую шерсть по колючему камню… Ей не место здесь. Не место.
И тогда она упала. Лапы подломились, глаза вконец исчезли под пушистыми ресницами. Силы покидали её с каждой минутой, а нарастающий дождь нежно барабанил хрупкой спине.
…в это время Родник возвращался с охоты. Довольный, хоть и промокший, он уверенно ступил на поляну. И остолбенел.
Забыв про свою добычу, смотрел он на серую кошку, прибитую к скале Советов – впервые увидел вблизи что-то непривычное, странное, не то предателя, не то чужака.
Другая. Призрачная, будто утренняя дымка, она даже пахла по другому – не лесом и теплом согретой пещеры, а чем-то цветочным, нежным и тонким. Глаза – омытые морем стекляшки – блестели сквозь нависшую стену дождя…
Родник бросился к ней, проталкиваясь сквозь толпу, ловя её настороженные и удивлённые взгляды.
Словно очнувшись от дурного сна, коты заметались по поляне, кто-то вместе с Родником подхватил ослабшее тело, некоторые понеслись разыскивать целительницу…
«Кто ты?»
Кошка слабо улыбнулась.
«Хвоя…»
И замолчала.
***
- Как она?
Родник ворвался в пещеру целительницы. Во рту болтались две мышки, хвост беспокойно распушился. Нашарив Хвою глазами, Родник притормозил и осторожно положил еду перед её подстилкой. Кошка мерно дышала, вздымая серые бока. Цветочный запах пробивался сквозь притонный аромат семян мака. Кот замер, вдыхая этот волшебный запах…
- Передайте ей… Когда очнётся… - запинаясь, сказал он Листвичке, кивая на мышей. Та вздохнула и согласно прикрыла глаза.
Нити стекающей воды со звоном порвались, когда в пещеру торопливо вошла Кукушка – красивая, изящная, пятнистая шёрстка и две пары точёных лапок. Кошка, прерывисто дыша, прижалась к Роднику и требовательно пропела:
- Любимый!.. Что ты здесь делаешь? Разве не ты обещал сегодня полежать со мной в нашем гнёздышке? – Кукушка нежно потёрлась носом о плечо Родника. – Забыл, глупыш?..
Кот скосил глаза. Ах, да… И в правду забыл.
- Мне сейчас не до этого. – Неожиданно холодно процедил он, отодвигаясь от ласк Кукушки. Когти непривычно выпятились и подушечки лап наполнились болью.
- Почему? – Ясный, янтарный взгляд обиженно затуманился. – Неужели есть что-то важнее нас с тобой? Почему?
Потому что ты не пахнешь цветами.
- Я принёс Хвое мышей…
Родник обречённо сжался под негодованием своей кошки.
- Этой оборванке? – Кукушка отскочила, буквально дрожа от ярости. – Зачем? Кому она нужна? Спорим, Огнезвёзд вышвырнет её из племени, едва эта крыса встанет на ноги!
- Странные ты делаешь выводы. Как мышеголовая.
Лёд. Лёд в голосе, лёд в сердце. Хвоя пахнет цветами, а её глаза умывает море… Крыса и оборванка.
Кукушка отшатнулась.
- Что ты ска…
Умолкла. В углу послышались скорбные шаги Листвички. Родник сжал зубы и уставился в песок.
Очнись, Хвоя, пожалуйста очнись!
***
- Это мне? Как мило… - Сонно пробормотала Хвоя.
Кукушка злобной фигурой застыла у выхода…
А Родник растаял. Весна, буйная и дикая, расцвела в его сердце.
- Но… Понимаешь… Я не ем мышей.
Кот потряс головой и с удивлением уставился на Хвою.
- Почему? А что ты тогда ешь? Только скажи, я принесу!..
Хвоя свернулась клубочком на подстилке. Её морские глаза бегло скользили по влажным стенам пещеры целительницы.
- Я ем только птиц… - Вымученно улыбнулась она и опустила пушистую голову на мох.
- А почему?
- Понимаешь… Птицы… Они летают… - прошептала Хвоя, проваливаясь в темноту прикрытых век. Странная, смешная нежность проскользнула в её голосе.
Они летают… И пахнут цветами…
- Ёмкий ответ! – Поджав губы, прошипела Кукушка. Вновь подошла к Роднику и обвила его хвост своим. – Пойдём, любимый, не связывайся с этим отрепьем…
Не смей так говорить… Родник сам не заметил, как начал скалить зубы.
- Пойдём! Не волнуйся, я тебя уже простила… - Уверенно тараторила Кукушка и тащила, тащила его…
Бам!...
В темноте мелькнули яркие, безумные глаза Хвои.
Воздух завертелся, скрутился в тугую стрелу и со всего размаху врезался в грудь Кукушки. Кошка отлетела в угол – смазанное тёмное пятно… Вскочила, пытаясь отряхнутся, впилась в Родника смешанным, испуганным взглядом и выскочила наружу…
Что случилось?
- Не смотри на неё… Мы должны быть вместе…
Родник судорожно сглотнул. И утонул в запахе цветов…
В тот вечер он понял – Хвоя, не просто из тех, кого называют чужаком или другой. Он понял, что она по настоящему опасна, и что если… Если…Мысли терялись и ускользали прочь…
Хвоя очаровала его раз и навсегда.
***
- Я люблю тебя!
Родник задохнулся и смолк. Хвоя вздохнула и прошептала:
- Тссс! Тише! Нас могут услышать и не так понять...
- Да ладно! Мы одни… Теперь ты, ну скажи!
- По моему не стоит говорить это вслух.
Хвоя виновато всмотрелась в бурую шерсть кота. Родник улыбнулся. Он уже привык к этим странностям, привык и полюбил их…
- Так и быть. Скажи хотя бы, что это навсегда.
Звенящий, торжественный шёпот:
- Это навсегда…
***
Прошёл год.
Хвоя осталась в Грозовом племени лишь благодаря уговорам Родника и решению Огнезвёзда…
Хвоя и Родник свили себе отдельное гнёздышко в кустах боярышника, и перебрались туда, под роптания воинов и старейшин. Оградили себя от остального, жестокого мира, держались друг за друга – маленькая сплочённая семья…
Но зато они были вместе. Хвоя грустила, когда шёл дождь, играла с опавшими листьями и снегом, тонула в первых ландышах, дышала свежим летним зноем… А Родник согревал её, был рядом и каждый день удивлялся, впитывал в себя её непохожесть на остальных.
Однажды, когда они случайно забрели на скрытую в гуще леса полянку, Хвоя остановилась около маленького, неизвестного Роднику цветочка.
- Это наперстянка! – пропела она, нежно касаясь лепестков кончиком носа.
- Я впервые такое вижу… - Пробормотал кот с любопытством разглядывая мелкие белые соцветия.
-Неудивительно. Очень редкие цветы…
Хвоя резво подскочила, повалила Родника на землю и лизнула в нос. Мир качнулся. Воин вздрогнул, всматриваясь в глаза-стекляшки.
- Что ты делаешь?
- Спорить бесполезно! – воскликнула кошка со смехом. – Это такой обычай – лизнуть любимого и дорогого тебе кота, если встретил наперстянку…
Родник пригнулся и быстро лизнул Хвою в ушко. Наперстянки над его головой задрожали.
С тех пор эта полянка стала их главным секретом.
***
А ещё были взгляды.
Недоброжелательные, злобные, непонимающие… На них смотрели так, словно они подрывали устоявшуюся жизнь, словно они, со своими наперстянками и крепким, тёплым чувством хотели разрушить привычный ход событий.
Это задевало.
- Эй, Родник, не спятил ещё совсем?
- Приветствую цветочную пару!
- Хвоя, а где же…
И так до бесконечности.
Родник невзлюбил родное племя. Он старался как можно меньше времени проводить в лагере – относил добычу в кучу, проверял старейшин и бежал вместе с смеющейся Хвоёй на поляну одинокой наперстянки.
Он убегал в их маленький, радостный мир, забывая о бедах и жестокости.
Там всё было по другому. Там каждая травинка соткана из счастья. Каждое деревце – счастье. Каждый камешек – тоже счастье…
И Хвоя… Волшебные дни – пара сочувственных взглядов на пораненный хвост, пара смешков над неудачной шуткой, пара нежностей, когда они засыпали вместе…
Маленький мир, сотканный из беглой, безудержной радости…
И он не треснул, не растаял, не дрогнул…
Он рухнул.
***
- Родник! Мне кажется, что ты с Хвоёй скоро организуешь собственное племя!
Неплохая идея… Это было бы замечательно…
- Не волнуйся, Гром, не организую…
Родник согнулся под шквалом смешков и неодобрительных выкриков.
- А почему ты тогда целыми днями сидишь с ней в лесу?
Опять смех. Родник зарычал.
- Только попробуй…
- И что?
Тебе будет больно…
В тот вечер Родник вернулся на поляну к Хвое с оцарапанным ухом и кровью на боках…
***
- Пойми, мы должны уйти! Нас здесь больше ничто не держит!
Хвоя покачала головой. Слёзы брызнули в стороны и росой просыпались на вечернюю траву.
- Я не могу уйти… Не могу…
- Но почему?! – Родник взревел, возведя морду к ночному небу.
О, великое Звёздное племя, пойми нас и помоги нам!
- Я не могу уйти отсюда!
Хвоя разрыдалась. Мокрый нос уткнулся в плечо воина. Кот задрожал, но не отступил…
- Нас прогоняют с территории…
Всхлип. Сердце Родника обожгло огнём.
- Я не смогу отсюда уйти…
- Но почему?!
Хвоя отстранилась и прерывисто вздохнула.
- Я… Я повязана с этим местом. Не знаю почему… Без наперстянок я не могу прожить и луны. Я слабею без них. Эта поляна дарует мне силы… которых еле хватает, чтобы жить. Если я уйду отсюда, то умру.
Родник слушал и не мог поверить. Такого не бывает! Это очередная причуда и больше ничего…
- Можешь мне не верить. Я не требую… Мою прошлую поляну сожгли Двуногие. Мне пришлось туго… Очень…
Родник вспомнил её одинокую серую фигуру, прилипшую к дождю.
- Мы не можем тут остаться. – Чеканя каждое слово бормотал кот. – Нас выгонят. – Хвоя с отчаяньем прижалась к нему. – Но… Знаешь, что я придумал? Я пойду и отыщу новую поляну с новыми наперстянками. А ты подождёшь меня здесь… Потом мы вместе уйдём. Ты не умрёшь, обещаю… Если потребуется, я сам дотащу тебя до наперстянок…
Надежда. Надежда вспыхнула в глазах-стекляшках! Кошка словно засветила изнутри. Плача и вздыхая она кинулась навстречу любимому коту…
Родник ушёл ранним утром.
И мир безудержного счастья рухнул…
Хвоя осталась рядом с мелкими белыми цветами. Она ждала…
***
Ручей смолк.
- И что?.. Он вернулся? – с благоговением прошептала Травинка.
- Нет.
- Он погиб? Или забыл про Хвою? Этого не может быть! – пропищал Хвостик и, словно ища поддержки, глянул на Тенька. Тот согласно кивнул.
- Наступила осень и наперстянки завяли. А вместе с ними завяла и Хвоя. Она умерла, так и не дождавшись возвращения Родника…
- Но это нечестно! В сказках так не бывает! – возмутилась Травинка. В маленьких голубых глазах стояли слёзы.
- А это не сказка… Это было на самом деле. – Вздохнул Ручей. – Но знаете, что самое удивительное? Родник, найдя новую поляну, повернул назад… Он бежал так быстро, как только мог и… заблудился. Он искал старый лес две недели и никак не мог найти – дожди смыли его запах…
- Но… Наперстянки вывели его к Хвое, да? – словно догадываясь, всхлипнула Травинка.
- Да. Они вспыхивали в темноте и воин шёл по их следу… Но, к сожалению, когда он нашёл старый лес, было поздно. Родник похоронил Хвою на той самой полянке и вернулся в племя...
- И… потом на могиле Хвои расцвели наперстянки? – тихо подсказала Травинка.
-Много-много наперстянок! Теперь они не увядают, цветут там даже зимой. Не верите мне – можете сходить посмотреть, когда вырастите. – Криво усмехнулся старейшина и смолк.
Травинка заплакала ещё сильнее, и Тенёк с Хвостиком ободряюще окружили её.
- Ручей! До чего ты довёл бедняжку, только посмотри! – рявкнула Кисточка. Она подбежала к котятам и схватила Травинку за шиворот.
– Пойдём, милая, я отнесу тебя в детскую… А вы, проказники, тоже… За мной!
Кисточка, с гневом обернулась на Ручья и вытащила котят из пещеры старейшин.
- Я не забуду эту историю! Честно-честно! И потом обязательно схожу, посмотреть на наперстянки… Они укажут мне путь… - Прокричала Травинка с поляны.
***
Ручей, оглядываясь, проскользнул в лес.
Мимо платана, мимо озера, мимо двух сплетённых ив…
Старый воин остановился и с горькой улыбкой взглянул на вспыхнувший под лапами цветок наперстянки…
Вот она, поляна…
Ручей вздохнул и лёг на густой ковёр из белых цветов. Нос нежно коснулся кончика хрупкого лепесточка…
- Подожди немного, Хвоя… Скоро мы вместе окажемся в Звёздном племени… Жди меня… Это навсегда.
- Жду… Вместе… Навсегда… - шумели в ответ наперстянки.
Используются технологии
uCoz