Дочь бродяги

автор: Амелия

Пролог

Мягкий лунный свет приятно серебрил траву в ночном полумраке. Казалось, что всё спит, подвластное его сиянию.
Но вот трава зашевелилась, и в поле зрения появился белый кот. Он был небольшим и щуплым. Кот осторожно шёл по высокой траве, время от времени озираясь. Дойдя до высокого куста барбариса, белый кот тихо мяукнул. В эту же минуту из ночного сумрака вышел другой серый кот и кивнул первому. Тот кивнул в ответ. Серый махнул хвостом и пошёл в другую сторону. Белый кот последовал за ним.
Вскоре коты дошли до довольно просторной поляны и остановились.
- Ну, Лютый, приветствую тебя! – раздался холодный насмешливый голос, и со всех сторон на поляну стали выходить коты. Обладателем голоса оказалась грациозная и удивительно красивая серебристо-серая кошка.
- Здравствуй, Скай! – в тон кошке ответил белый кот, которого назвали Лютым. Кот оглядывался с лёгким беспокойством. Видимо, боялся засады. Однако, в глазах Скай светилось лишь любопытство.
- Что ты задумал на этот раз, Лютый? – в той же манере спросила кошка.
- Я вновь хочу захватить власть в лесу, - твёрдо ответил Лютый, глядя в глаза Скай. Он уже успел узнать от бродяг, что серебристая кошка, жадная до власти, любит точность и уважение к собственной персоне.
- Ты хочешь, чтобы мои воины, как и в прошлый раз, жертвовали своими жизнями для выполнения твоей очередной безумной идеи? – с сарказмом спросила Скай.
- Нет, Скай, в этот раз я всё предусмотрел! – с жаром сказал Лютый и ещё раз посмотрел в глаза кошки. Казалось, Скай с тщательностью обдумывает слова белого кота. Она уже не первый год возглавляла банду бродяг. И, признаться, Скай пользовалась большим уважением среди бездомных котов. Кошка была умной и твёрдой.
- М-м-м… Допустим, я соглашусь. И что? Что мы получим? – спросила Скай, задумчиво щурясь.
Лютый мысленно восторжествовал. Он уже понял, что смог пробудить интерес предводительницы бродяг. - Половину леса! Лучшие земли!
- Она не пострадает? – внезапно голос кошки стал беспокойным.
- Нет. Обещаю, - Лютый до сих пор говорил твёрдо, но уже понял, что Скай сдалась.
- Хорошо, рассказывай, - кивнула Скай и аккуратно села на землю.

***

Лагерь Грозового племени заливал яркий солнечный свет сезона Зелёных Листьев.
Чернозвёзд только что убедился, что в племени полно дичи, и что патрули уже ушли. И вот кот, довольный и умиротворённый, шёл к своей пещере. У входа его ждала целительница.
- Ты хотела поговорить, Пепелица? – учтиво спросил чёрный предводитель, глядя на кошку.
Целительница кивнула. Чернозвёзд пропустил её в пещеру, а сам зашёл следом.
В полумраке пещеры Чернозвёзд крепко прижался щекой к боку Пепелицы, а кошка нежно лизнула кота в лоб. Когда с приветствиями было покончено, Чернозвёзд спросил:
- Так что ты хотела мне сказать?
Пепелица вскинула голубые глаза и лукаво улыбнулась:
- Чернозвёзд, я нарушила воинский устав! Понимаешь, я жду твоих котят!
- Кто-нибудь знает об этом? – встревожился предводитель.
- Нет, Чернозвёзд! – Пепелица и сама не заметила, как соврала. Естественно, её сестра Когтистая Лапа – целительница племени Ветра – всё знала и понимала сестру.
Чернозвёзд нежно лизнул Пепелицу в бок.
- Ну, тогда никто не посмеет упрекнуть наших детей в неверности! Они будут лучшими воинами в лесу!
От этих слов предводителя целительница громко замурлыкала.
- Ладно, я пойду. Мне нужно заниматься с Листвянкой, - сказал Чернозвёзд и вышел из пещеры предводителя.
На главной поляне кот огляделся и поманил хвостом серебристо-серую ученицу. Кошка встала и подошла к наставнику.
- Привет, пап! Чем мы будем сегодня заниматься? – спросила Листвянка.
- Листвянка, сколько раз я тебе говорил, что в племени я тебе предводитель и наставник, а не отец! – рявкнул предводитель и обогнал ученицу, чтобы не видеть её горячего взгляда.
Однако Листвянка не злилась. В её глазах светилось непонимание. Почему отец так плохо к ней относится? Почему он всегда игнорирует её?

***

В лагере племени Ветра на поляне перед пещерой целительницы сидела Когтистая Лапа и смешивала травы. Вот она взяла ромашку и хотела положить её в смесь, но сильная белая лапа выхватила растение из зубов целительницы.
- С каких это пор мы кладём ромашку в припарку для ран? Там следует быть тысячелистнику! – укоризненно сказал небольшой белый кот своей наставнице.
- Прости, Лютый. Я сегодня слишком взволнована! – покачала головой серая целительница.
- Что случилось, Когтистая Лапа? – с сочувствием спросил Лютый, глядя на целительницу.
Когтистая Лапа удручённо пожала плечами и ответила:
- Представляешь, моя сестра Пепелица ждёт котят от предводителя Грозового племени! - Что?! Целительница ждёт котят?! – казалось, Лютый был в шоке.
- Лютый, только я надеюсь, что этот маленький секрет останется между нами! – тихо произнесла Когтистая Лапа, глядя в глаза ученика.
- Естественно! – покорно кивнул Лютый, - Давай я схожу в лес за тысячелистником?
Когтистая Лапа кивнула, и ученик со всех лап понёсся к выходу из лагеря. И тут в голову целительницы пришла мысль проследить за котом. Когтистая Лапа встала и пошла в ту сторону, где только что скрылся ученик целителя.
Лютый бежал по лесной тропе, постоянно оглядываясь. Но он явно не искал тысячелистник. Но, тем не менее, кот кого-то выискивал. Так и оказалось.
В небольшом леске на самой границе Лютого ждала Скай и ещё несколько бродяг. Кошка ходила по поляне, махая хвостом. Завидев Лютого, Скай проворчала:
- Наконец-то! А то я думала, что ты не придёшь!
Лютый подбежал к ней, сверкая глазами:
- Всё гораздо проще, чем мы планировали!
Представляешь, целительница Грозового племени ждёт котят! Если я расскажу об этом нашей предводительнице, то она сразу же начнёт войну! А пока она будут сражаться, мы спокойно захватим лагеря двух племён – Грозового и Ветра!
Скай зловеще улыбнулась:
- Признаюсь, Лютый, а ты не так прост!
Кошка махнула хвостом на прощание и скрылась в густых ветвях елей. Лютый постоял ещё немного и пошёл, видимо, искать тысячелистник.
А в кустах ежевики с другой стороны поляны притаилась растерянная и напуганная Когтистая Лапа…

***

Когтистая Лапа быстро бежала в сторону лагеря Грозового племени. Кошка не могла поверить, что её ученик связался с бродягами и решил напасть на Грозовое племя и на клан Ветра.
Влетев в лагерь, Когтистая Лапа подбежала к первому оруженосцу. Это был маленький и неопытный ученик Уголёк.
- Зови Пепелицу! – рявкнула целительница племени Ветра.
Уголёк вытаращил глазёнки и бросился в пещеру целительницы. Буквально через несколько секунд он вернулся, сопровождаемый Пепелицей.
- Когтистая Лапа? Что ты здесь делаешь?! Пошли в мою пещеру! – воскликнула Пепелица, и обе кошки пошли на поляну перед пещерой целительницы Грозового племени.
- И тогда я решила бежать в лагерь Грозовых котов, к тебе! – закончила рассказывать Когтистая Лапа. Пепелица задумчиво лизнула лапку.
- Знаешь, а ведь ни один предводитель не поверит, что ученик целителя мог предать племя…
- Значит, мы будем действовать одни! – убеждённо заявила Когтистая Лапа.
Пепелица кивнула и ответила:
- Думаю, несколько котов из Грозового племени согласятся меня поддержать.
Пепелица встала и скрылась в папоротниках. Через десять минут она вернулась с тремя кошками.
- Это Песчаная Буря! – Пепелица указала на палевую мощную кошку, потом перевела взгляд на ярко-рыжую, - А это Солнце. А это…
Третья кошка оказалась серебристо-серой ученицей с ярко-голубыми глазами. Она прервала Пепелицу и ответила сама:
- Я Листвянка. Дочь Чернозвёзда и…
- Скай! – внезапно догадалась Когтистая Лапа.
Листвянка сделала насмешливый полупоклон в сторону целительницы племени Ветра.
- Да, я единственная дочь Скай.
Когтистая Лапа ещё немного осмотрела котов, а потом пересказала им увиденное в лесу.
- Значит, Лютый завязал сделку со Скай? – задумчиво протянула Листвянка.
- Да, именно! – ответила Когтистая Лапа.
- И что ты предлагаешь, целительница? – Листвянка вскинула прекрасные глаза и посмотрела прямо в лицо целителя племени Ветра.
Когтистой Лапе показалось, что взгляд кошки просматривает её насквозь. Это пугало целительницу и одновременно притягивало.
- Когда начнётся война, а я почти уверена, что она начнётся, вы попытаетесь остаться в лагере и сразиться с бродягами. Я не знаю, в какой лагерь пойдёт Лютый, но его тоже нужно будет устранить. Как страшно бы это не показалось. Думаю, я смогу найти нескольких сторонников в племени Ветра. А ещё нам придётся вывести из лагеря стариков и королев…
- Думаю, мы справимся. Но тебе, Когтистая Лапа, нужно спешить! – сказала Пепелица сестре.
Когтистая Лапа благодарно кивнула и поспешила в лагерь племени Ветра.

***

Лютый вернулся в лагерь племени Ветра и отметил, что Когтистой Лапы нет на месте. Ученик целительницы сразу же пошёл в сторону пещеры Звёздной Полосы – предводительницы племени Ветра. Предводительница сидела под скалой и умывалась. Завидев Лютого, она удивлённо спросила:
- Лютый? Что-то случилось?
Белый кот подошёл к ней и поклонился.
- Звёздная Полоса, у меня дурные новости! Сегодня я случайно, когда собирал тысячелистник у границы с Грозовым племенем, услышал от патруля, что их целительница ждёт котят от предводителя!
Звёздная Полоса встала и угрожающе зарычала.
- Как смеют эти коты нарушать закон Звёздного племени?! Мы должны немедленно собрать отряд и напасть на их лагерь! Они подвергают опасности весь лес! – рычала предводительница.
Лютый, сидящий рядом, торжествовал. Всё складывалось гораздо лучше, чем он рассчитывал. Сейчас Звёздная Полоса соберет отряд и поведёт его на лагерь Грозового племени. А в это время он, Лютый, с частью банды Скай нападёт на лагерь Грозовых котов. А остальная часть банды под руководством самой Скай захватят племя Ветра.
- Я с тобой полностью согласен, Звёздная Полоса! – кивнул Лютый.
Звёздная Полоса запрыгнула на племенную скалу и громко прокричала:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой для общего собрания племени Ветра!
Коты стали торопливо выходить из своих пещер. В этот момент на главной поляне появилась Когтистая Лапа. Целительница выглядела взволнованной, но котам племени Ветра было не до этого.
- Только что из надёжных источников до меня дошла информация, что Грозовое племя нарушило воинский устав! А именно, их целительница ждёт котят от предводителя! – начала Звёздная Полоса.
Поляна взорвалась криками негодования и злобы. - Я считаю, что мы должны немедленно собрать отряд и напасть на их лагерь!
И снова слова предводительницы приветствовались криками. Только теперь криками согласия.
- Звёздная Полоса, я прошу оставить в лагере двух воинов для охраны больных, стариков и королев с котятами! – поднялась со своего места Когтистая Лапа. - Кого ты хочешь оставить? – спросила
предводительница, уважительно кивая целительнице. - Я думаю, Клык и Черешня отлично подойдут для этого! - ответила Когтистая Лапа.
Звёздная Полоса кивнула и выкрикнула:
- Решено! А остальные ученики и воины должны быть готовы. Мы выступаем немедленно!
Коты племени Ветра зашумели и стали собираться возле своей предводительницы.

***

Пепелица торопливо выбежала на главную поляну и поспешила к пещере предводителя.
- Чернозвёзд! – крикнула она, не входя в пещеру. Чёрный предводитель выглянул и спросил:
- Что случилось, Пепелица?
- Когтистая Лапа сказала, что племя Ветра планирует набег на наш лагерь! Собирай отряд, немедленно! Не дай им попасть в лагерь! – взволнованно проговорила целительница.
Чернозвёзд уставился на кошку, но ничего не сказал. Одним прыжком предводитель запрыгнул на скалу и созвал племя. Когда все собрались, кот сказал:
- Племя Ветра планирует напасть на нас! Мы отправимся ему навстречу и приготовим сюрприз! Лагерь останутся охранять Песчаная Буря, Солнце и Листвянка!
Предводитель спрыгнул со скалы и направился к выходу из лагеря. Когда хвост последнего кота исчез в папоротниковом тоннеле, Пепелица подошла к трём кошкам, которые остались в лагере, и сказала:
- Солнце и я будут выводить всех стариков и королев из лагеря. А ты, Листвянка, и ты, Песчаная Буря, останетесь охранять лагерь.
Кошки согласно кивнули. Листвянка подошла к тоннелю и села возле него. Песчаная Буря заняла позицию на другом конце лагеря. Обе кошки прислушивались к внешним звукам.
Пепелица с Солнцем собрали первую группу королев и ушли куда-то. Вскоре они вернулись, чтобы забрать остальных.
Всё было тихо…
Но вот чуткие уши серой Листвянки уловили какое-то движение. Она не успела и слова сказать, как на поляну вылетел белый кот. А за ним бежали около пяти бродяг. Белый кот не заметил Листвянку и сразу же бросился на Песчаную Бурю. Листвянка хотела помочь соплеменнице, но на неё саму набросилась худая рыжая кошка. Листвянка зарычала и сильным ударом лапы в шею убила свою противницу. Бродяги замерли, уставившись на маленькую злобную кошку. Видимо, её сноровка удивила их.
Но нет…
Бродяги просто узнали в маленькой ученице свою предводительницу – Скай.
Но вот Лютый, который ещё ничего не понял, поверг Песчаную Бурю и кинулся к Листвянке. Кошка отпрыгнула на один шаг и зарычала, уставившись на кота.
- Ты предал не только воинский устав, ученик. Ты предал себя! – рявкнула кошка и бросилась на Лютого. Кот выгнул спину и отразил нападение ударом когтистой лапы в грудь. Бродяги стояли вокруг и смотрели на двух сражающихся. Они не могли поднять лапу на дочь своей предводительницы. Но и не могли помешать Лютому…
В какую-то минуту все подумали, что Листвянка победит. Но вот кошка нечаянно споткнулась и упала на землю. Лютый воспользовался беспомощностью противника и вонзил когтистую лапу в шею кошки. Листвянка захрипела и почти сразу затихла. Лютый торжествующе взвыл.
- Ты понимаешь, что натворил?! – заорала на Лютого какая-то чёрная бродяга. - Победил соперницу, - неуверенно мяукнул белый ученик.
- Мышеголовый! Это же Листвянка – дочь Скай! Лютый недоверчиво посмотрел на бродягу, а потом перевёл взгляд на мёртвую Листвянку. Он и не заметил сразу, какой она была прекрасной: длинная, стройная, гибкая, серебристо-серая… Да, сомнений не было. Лютый стал врагом Скай. Он даже представить себе не мог, что сделает с ним предводительница бродяг, когда всё узнает.
Лютый развернулся и выбежал из лагеря через тоннель. Бродяги побежали следом за котом.

***

А тем временем Когтистая Лапа в лагере племени Ветра выводила старейшин. Кошка кратко рассказала Черешне и Клыку, что тут происходит. Коты были встревожены вестью о предательстве Лютого, но всегда бесспорно верили своей целительнице.
Вскоре все старейшины и королевы с котятами покинули лагерь. Когтистая Лапа не знала, в какой именно лагерь заявится Лютый. Но она была уверена, что должна убить своего ученика, чтобы он не смог захватить власть в лесу. Целительница приказала Клыку и Черешне спрятаться в кустах, окружающих лагерь. Сама Когтистая Лапа притаилась вместе с ними.
Неожиданно со стороны входа в лагерь послышались шаги. Они были еле слышными, но различимыми. А через несколько секунд на поляну вбежала серебристая кошка и резко остановилась. Скай огляделась, но никого на поляне не обнаружила. Кошка принюхалась, но, к счастью, не заметила Когтистую Лапу и её воинов. Ещё немного постояв в полной растерянности, Скай приказала:
- Пойдём в лагерь Грозового племени!
Тут Когтистая Лапа заметила бродяг Скай. Но Лютого среди них не было…
Тем временем предводительница бродяг развернулась и бросилась бежать из лагеря. Все бродяги последовали за ней.
Когтистая Лапа выбралась из кустов и вздохнула. Ей не удалось остановить Лютого. Но целительница знала, что кот теперь в лагере Грозового племени. А значит, нужно немедленно вернуть племена назад! Кошка послала Черешню с сообщением для Звёздной Полосы и Чернозвёзда…

***

Тем временем Скай достигла лагеря Грозового племени. Кошка тихо зашла в тоннель, но звуков битвы не было слышно. Неожиданно кошка различила странный всхлипывающий звук. Видимо, плакала кошка. Скай осторожно пошла дальше и заметила на поляне знакомый серебристый мех. Предводительнице бродяг понадобилась всего секунда, чтобы понять, что случилось. Скай рванулась на поляну и оттолкнула от тела своей дочери плачущую Пепелицу. Предводительница бродяг бушевала. В её глазах светилось неукротимое пламя, неукротимая жажда мести.
- Кто?! Кто это сделал?! – ревела Скай, угрожающе нависнув над Пепелицей.
Целительница Грозового племени сидела на земле, скорбно опустив голову.
- Лютый. Он напал на неё и убил в бою. Но нечестно. Убил, когда Листвянка зацепилась за…
Скай перебила целительницу громким рёвом.
- Я отомщу! Я убью этого вероломного предателя! Вскоре на смену злобы пришла печаль. Кошка устала злиться. Она села на землю и начала вылизывать холодную шерсть убитой дочери.
Неожиданно со стороны папоротникового тоннеля послышался удивлённый возглас:
- Скай?!

***

Лютый со всех лап нёсся по вересковой пустоши племени Ветра. Он спешил к Материнскому истоку. Его мучила совесть и ещё что-то. Он не мог понять какого-то нового, щемящего чувства. Молодой целитель только знал, что должен немедленно поговорить с Листвянкой. Вскоре кот уже торопливо шёл по длинному и тёмному тоннелю к Лунному Камню. Луна уже взошла. Нужно было спешить. Кот подбежал к громадному камню и лёг возле него, закрыв глаза и пытаясь успокоиться.
Вскоре пришёл сон…
Лютый стоял на знакомой равнинной пустоши. Было тепло. Над головой сияли звёзды. Кот сделал несколько шагов вперёд и заметил кошку, которая сидела на траве, обвив лапы хвостом. Она сидела чинно, высоко подняв голову. Её серебряная шерсть сияла от звёздного света. Глаза были голубыми, как небо. Лютый подошёл к кошке и поклонился ей. Листвянка кивнула в ответ и спросила:
- Здравствуй, Лютый! Что привело тебя в Материнский исток?
Лютый сглотнул. В его глазах застыл ужас. Кот тихо прохрипел:
- Листвянка, я тебя спасу! Я тебя вытащу отсюда! Мы будем вместе… Рядом… Вечно…
Листвянка удивлённо вскинула бровь. Но потом лишь мягко улыбнулась и осторожно лизнула Лютого в ухо. - Неужели ты думаешь, что из Звёздного племени есть дорога назад?..
Лютый вздрогнул от прикосновения звёздной воительницы. Кот поднял глаза , и его голос приобрёл новую уверенность:
- Я смогу! Я знаю! Я так виноват…
Листвянка посмотрела на ученика целительницы с огромной жалостью, но отрицательно покачала головой. - Нет, Лютый… Но мы ещё встретимся!
Листвянка стала исчезать. Лютый бежал за ней, что-то крича. Но кошка лишь качала головой, пока совсем не исчезла.
А потом…
А потом Лютый проснулся у Лунного Камня.

***

Скай медленно повернулась и заметила у папоротникового тоннеля Чернозвёзда. Предводитель Грозового племени растерянно смотрел на бродягу. Та молчала. Пепелица сорвалась с места и подбежала к Чернозвёзду. Целительница прижалась к боку предводителя и горестно прошептала:
- Он убил её! Он убил Листвянку…
Чернозвёзд вышел из оцепенения и подбежал к мёртвой дочери. Предводитель наклонился и лизнул погибшую Листвянку в ухо. Кот проговорил:
- Я жалею, что не любил тебя. Прости…
Тут тишину нарушила Скай.
- Чернозвезд, как ты мог не позаботиться о нашей дочери?! – в лагере никто не удивился словам бродяги. Все знали эту историю от начала до самого конца.
Теперь коты подходили к Листвянке и прощались с ней.
- Прости, Скай…
Предводитель неохотно повернулся к кошке. Он до сих пор не мог спокойно смотреть на ослепительно красивую предводительницу бродяг. Он всегда терял голову, когда видел её.
- Ты не любил её, верно? – тихо спросила Скай.
Чернозвёзд вздохнул и бросил печальный взгляд на тело дочери.
- Я ненавидел и любил её одновременно. Она была слишком похожа на тебя…
Скай подошла к Чёрнозвёзду и погладила его по спине хвостом.
- Я не виню тебя. Но теперь… Теперь я найду Лютого. И.., - кошка встала и обвела всех собравшихся на поляне котов мрачным взглядом, - …убью его!
Слова серебристой кошки были встречены дружными воплями грозовых воинов и бродяг. А потом кошка развернулась и со всех лап бросилась через папоротниковый тоннель прочь из лагеря.

***

Лютый угрюмо плёлся по длинному тёмному тоннелю под землёй. Кот знал уже, что с ним произошло… Он полюбил юную дочь Скай с первого взгляда. Вскоре кот вышел на свет.
И резко остановился…
Перед пещерой стояла Скай, грозно размахивая хвостом из стороны в сторону. Кошка сразу, не задумываясь, бросилась на ученика целителя.
Лютый не сопротивлялся… Кот тихо бормотал:
- Листвянка, мы будем вместе…
Скай, услышав эти слова, отпустила кота, но было поздно. Она уже нанесла ему смертельные раны. Ученик целительницы был мёртв…
Скай повернулась к мёртвому коту спиной. Она не сразу заметила рядом с собой призрачный силуэт…
- Почему? – тихо спросила Листвянка, садясь рядом с матерью.
- Месть, - глухо ответила Скай, не удивившись появлению умершей дочери. А, возможно, она просто не верила в это…
- Но ты ведь не живёшь по воинскому закону! Ты бродяга! Ты не королева!
Скай повернулась и посмотрела на дочь долгим взглядом своих пронзительно-голубых глаз.
- Время несёт ветер перемен…
Используются технологии uCoz