Хроники Грозового племени. Часть первая. Кровавое Облако и Крылатая Смерть

Хмурое пасмурное утро. Воины, зевая, выбираются из своих пещер и недовольно оглядываются вокруг. Сырой туман окутывает кустарники, покрывает мир чем-то молочным, невидимым. Как хочется забиться в уютное гнёздышко – тёплое и нагретое за ночь, но нельзя. Надо отправляться на охоту, в патруль, обучать учеников, ухаживать за старейшинами – ежедневные заботы Грозовых котов.
Песчаная Звезда вышла из тени, примостившись на краешке скалы советов. Её прищуренные глаза внимательно наблюдали за лагерем.
Вот Лунный Свет, заметив взгляд предводительницы, встряхнувшись, сшибла с шёрстки мокрые дождевые капли. Её уже ждал патруль во главе с Коршуном. В лапы то и дело тыкался маленький, только что посвященный ученик – Яркохват.
- А мне можно в патруль? Вот увидите, я вам пригожусь! – убеждённо требовал он, бодая головой лапы воительницы.
-Брысь отсюда! Дуй на тренировку с наставником, - лениво парировала Лунный Свет, пытаясь оторвать от себя надоедавшего малыша. Яркохват обиженно насупился, глядя на исчезавшие в зарослях тени патрульных котов.
- Яркохва-а-ат! Куда ты делся, наказание племени?! Быстро в овраг! – громкий крик Темношёрста заставил ученика оглянуться и бодрой трусцой прошествовать к оврагу для тренировок. Наблюдавшие эту картину Холодный Сон и Северное Сияние дружно хихикнули и направились на охоту, подгоняемые недовольным бурчанием Чёрной Лилии.
Песчаная Звезда улыбнулась, глядя на подросшую Чёрную Лилию. Племя ей стольким обязано! До сих пор было загадкой, как ей удалось победить Злую Звезду в одиночку? Но, по всей видимости, это так и останется её тайной.
Предводительница спрыгнула на поляну и подошла к глашатой Чернобурке. Они собирались проверить детскую, ведь вчера у Листвички родились двое прелестных котят.
На вид это было обычное будничное утро.

***
- Неплохо сегодня поохотились - мурлыкнула Люка, пригладив языком встопорщенную шёрстку на лапке.
- Да. Скоро наступит зима. Надо запасаться едой - задумчиво подхватила Холодный Сон.
- Вечно ты так! Только посмотри на себя! – Чёрная Лилия перекатилась на спину и смешно выкрикнула – Скоро зима! Запаса-а-аться!
Компания расхохоталась.
Глухие шаги со стороны входа. В пещеру воинов вошла изящная полевая фигура. Кошки разом повернули головы и склонили их в приветливом поклоне.
- Здравствуй, Песчаная Звезда! – сказала Люка. В её взгляде сквозило удивление. – Что-то случилось? Ты что-то хочешь нам объявить?
- Нет - предводительница фыркнула и уселась рядом с Чёрной Лилией. – Я что, не могу посидеть и поболтать с вами, как обычная кошка?
- Можешь, конечно! – какая-то тёплая, глубокая радость отразилась на морде Чёрной Лилии и остальных воительниц. – Мы всегда тебе рады.

***
Под лапами мягко шуршит мох. Тихий хохот кошек. Вопросы, ответы, игры…
Долго кого-то нет.
Нет Северного Сияния.
Она отошла к старейшинам, хотела отнести им пару свежепойманных мышей.
Северного Сияния нет?
- Северное Сияние!
- Что?
Люка повернула голову к предводительнице.
- Северного Сияния нет. Она уже два часа несёт мышей старейшинам!
- Небось, ушла гулять с Огненным Дождём! - протянула Чёрная Лилия.
- И не предупредила нас? - возразила Люка.
- Не могла же она так долго сидеть у Огнегривой?
- Ты ещё сходи и проверь! – улыбнулась Чёрная Лилия, - да ничего с ней не случиться!
- И всё-таки… - неясная тревога колокольчиком отозвалась в груди Песчаной Звезды. – Я схожу, позову её.
Чёрная Лилия резким взмахом хвоста шлёпнула себя по губам и встала.
- Тогда идём вместе.

***
- Здравствуй, Огнегривая! Можно спросить, к тебе сегодня никто не заходил?
Старейшина внимательно подняла морду.
- Никто и не заглядывал! Это просто безобразие!
- Как? – Песчаная Звезда уставилась на старейшину.
Северное Сияние, где ты?
Предводительница уже не прислушивалась к бурчанию Огнегривой. Положив перед её носом мышку, она проскочила к выходу и застыла около Чёрной Лилии.
- Ну, что там?
- Её там не было! Северного Сияния там не было! – Песчаная Звезда оглядела поляну, словно надеясь, что сейчас пропавшая выскочит из-за кустов с криком «Сюрприз!».
- Мы найдём её. Не могла же она пропасть прямо из лагеря? – с некоторым беспокойством сказала Чёрная Лилия.
Молчание. Только жёлтые листья шелестят над головой. Вжух-вжух…
Песчаная Звезда прислушалась.
Из далека донеслись не ясные звуки. Что это?
- Чёрная Лилия, ты слышишь? – до боли напрягая уши, предводительница бросилась к выходу из лагеря.

***
Лилия и Песчаная Звезда неслись на встречу звукам.
Кажется они близко…
Треск сучьев, рычание, шуршание шерсти, глухой стук тел. Песчаная Звезда неслась вперёд, не взирая на хлеставшие по бокам ветки и мох.
Минута бешеного бега и…
Северное Сияние отчаянно сражалась с огромной пятнистой кошкой! Израненная, слабая, она едва держалась на ногах. Длинные рваные царапины на боках, ухо располосовано, на плечах следы укусов. Мгновение и Северное Сияние пролетела перед Чёрной Лилией, отброшенная могучей лапой противницы.
Что-то знакомое мелькнуло в очертаниях оскалившейся кошки. Песчаная Звезда вгляделась и узнала её.
- Черника!
Из горла вырвалось глухое рычание – как она посмела напасть на соплеменницу?
Сомнений нет. Перед ними Черника, воительница Грозового племени – дочь Звёздочки, неизвестно зачем предавшая племя. Не раздумывая, предводительница кинулась на предательницу, которая с ухмылкой и плохо скрытым торжеством смотрела на побеждённую Северное Сияние.
Мышеголовая! Негодование захлестнуло Песчаную Звезду и с криком вырвалось наружу.
Бам! Шипящий клубок покатился по траве. Острая боль пронзила незащищённый живот. Когти кошки вонзились в Песчаную Звезду.
- Как ты могла?! Черника! – задыхаясь от боли, прошипела предводительница.
- Черники больше нет. Я Кровавое облако! - кошка с издевкой махнула хвостом и снова ринулась в атаку. Дикая, бешеная, она рвала и вгрызалась в кожу. Песчаная Звезда вскрикнула и дотянулась лапой до бока Кровавого Облака.
Получай!
На пятнистом, пушистом боку вспыхнули алые полосы. Предательница заорала и забарабанила лапами по спине предводительницы. Песчаная Звезда попыталась встать, но напрасно, тяжесть ударов придавила её, втаптывала в землю.
Чёрный росчерк, как молния.
- Убирайся отсюда!
Чёрная Лилия налетела на Кровавое Облако и впилась зубами в её плечо. Противники сцепились друг с другом, откатившись в сторону, Песчаная Звезда смогла отдышаться и приподнять голову.
Нет, они не смогут победить.
Северное Сияние лежала отшвырнутая к дереву, без чувств. Бока ещё вздымались, скорее всего, она выживет…
Чёрная Лилия пока сдерживала натиск Кровавого Облака, но её сил не хватало. Всё новые и новые царапины появлялись на её чёрной шерсти.
За что? Почему Черника предала их? И откуда такая сила? Разве может обычная кошка играючи расправиться с тремя противницами?
Песчаная Звезда встала. По лапкам струилась кровь, тело ломило. Она не успеет добежать до лагеря и позвать на помощь. Что делать?
Внезапно рыхлая, опадающая листва на боярышнике зашевелилась и раздвинулась. На полянку выскочили запыхавшиеся Холодный Сон и Люка. Шерсть растрёпана, в глазах ярость.
- Как вы вовремя! – воскликнула Песчаная Звезда. Её лапы подломились, и она рухнула на траву. – Помогите Чёрной Лилии.
Холодный Сон и Люка переглянулись. Прыжок и они уже вместе наскакивают на Кровавое Облако с разных сторон, защищая исцарапанную Чёрную Лилию от новых атак.
Песчаная Звезда усмехнулась. Что, Кровавое Облако, не ожидала такого? Теперь тебе придётся несладко.
Минута за минутой. Грозовые кошки теснили предательницу, кусая, царапая, толкая. Наконец, настал момент, когда она, измученная, кинулась к кустам, с отчаяньем и злобой поглядывая на соперниц.
- Убирайся отсюда! – с шипением выкрикнула Песчаная Звезда. – Тебе больше нечего делать в нашем племени!
- Крылатая Смерть ещё доберётся до вас. Вместе мы уничтожим Грозовых котов! Завтра! Будет бой!
Кровавое Облако скрылась среди шатающейся листвы.

***
- Ты думаешь, будет война?
- Да. Кровавое Облако ясно намекнула на нападение, - Песчаная Звезда задумчиво глянула на забинтованную паутиной лапу. Царапины, заботливо обработанные Пурпурной Тенью, быстро зажили.
- Спасибо тебе, – кивнула предводительница и встала. – Я пойду. Нужно подготовить лагерь к битве.
Целительница понимающе склонила голову и подошла к Северному Сиянию, распластавшейся на подстилке. Мерное дыхание кошки было совсем слабым. Как только они вернулись в лагерь, Песчаная звезда провела Совет племени. Пусть израненная и слабая, но она известила племя об опасности и теперь коты укрепляли ограды и стены пещер, ученики спешно пытаются научиться приёмам защиты и атаки, даже королевы и старейшины постоянно носят воду и еду уставшим воителям и воительницам.
Лагерь пришёл в движение. Кошки сновали туда-сюда, слышались крики и шорох ломких веток.
Песчаная Звезда вздохнула.
Безусловно, завтрашний день будет тяжёлым. Битва с Кровавым племенем решит будущее Грозовых котов.
«Но мы будем готовы к этому. Мы не сдадимся без боя. Мы справимся с этой Крылатой Смертью,» - подумала предводительница.

***
Рассвет.
Нежные лиловые тона касаются верхушек деревьев. Лёгкий свет проникает во все норы, тормошит опавшее листья. Так спокойно и безмятежно, но не для Грозового племени.
Коты настороженно сторожили лагерь всю ночь. Воины тянулись вереницей, окружая пещеры и сторожа сон королев и старейшин. Взволнованные глаза учеников поблёскивали из тёмных углов.
Было тихо. Ни слова, ни подбадривающего жеста.
Все ждали нападения.

***
Песчаная Звезда рванулась в сторону и резко пригнулась. Рычащая Крылатая Смерть, огромная, странная кошка, больше похожая на пса, пролетела над её головой и, растопырив когти, врезалась в утоптанную кошачьими лапками землю главной поляны.
- Иди сюда, киска, не обижу, - прошипела Крылатая Смерть и осторожно приблизилась к предводительнице.
С разных сторон появились четверо огромных полукотов-полупсов: Грифин, Десмон, Кровавое Облако и Крылатая Смерть, как стало понятно по их выкрикам.
Их сила потрясала. Десмон с лёгкостью раскидывал повисших на нём воинов, а Грифин сражалась с Синеглазкой и Остробокой и ни разу не дала себя ранить. Ученики и старейшины кое-как обороняли детскую от Кровавого Облака – они вцеплялись в неё, рвали, зубами и когтями, как только могли – всеми силами, яростью и рвением.
Песчаная Звезда вскочила на спину Крылатой Смерти, рвала её когтями, стараясь удержаться. Крылатая Смерть скинула её одним махом, накинулась сверху, и предводительнице пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться на свободу и глотнуть хоть немного воздуха.
Их положение было катастрофическим.
Разваленные пещеры воинов, израненные коты и кошки. Тех, кто мог твёрдо стоять на ногах и сражаться, осталось совсем мало, а враг всё наступал, крошил и уничтожал.

***
Они бежали…
Они должны были успеть…
Они знали, что Грозовым котам потребуется помощь, что одни они не справятся с этой опасностью.
Лапы ныли от бега.

***
Песчаная Звезда тяжело дышала. Кровь лилась на глаза, хвоста она и вовсе не чувствовала за завесой боли. Вместе с Холодным Сном и ученицей Мексиканской Розой она пыталась оттеснить от детской Кровавое Облако. Земля шла из-под ног и поэтому предводительница не сразу расслышала отчаянные крики Чернобурки, доносившиеся с дальнего края поляны: «Волки! Волки! ВОЛКИ-И-И!»
Сердце Песчаной Звезды упало в пустоту.
Шансов не осталось. Волки издавна были грозными противниками котов, а Грозовое племя они сотрут в порошок.
Тяжёлый топот лап за спиной. Предводительница ощутила сильный волчий запах…Нет…Не сейчас…Она должна защитить детскую, должна защитить котят!
Отчаянный, дикий прыжок, в который Песчаная Звезда вложила всю свою волю к жизни и желание помочь, и вот её зубы вцепились в горло Кровавого Облака, которая так безжалостно рвала своих соплеменников. Кровь хлынула по её груди, захлестнула, но кошка не отпускала и тащила, дёргала на себя.
Кровавое Облако встрепенулась, закричала и откинула в сторону ослабшее тело Песчаной Звезды.
На шее Кровавого Облака истекала кровью кошмарная рваная рана. Предательница хрипела и кидалась в стороны, её спину сводила судорога.
Предводительница прикрыла глаза. Всё смазывалось и уплывало куда-то вдаль. Главное – детская спасена.

***
- С тобой всё в порядке? – спросил чей-то глухой незнакомый голос, и кошка встрепенулась.
- Лежать! – рявкнула Пурпурная Тень и наложила кашицу из подорожника на очередную рану.
Песчаная Звезда рывком глотнула воздуха. И застыла в изумлении.
Перед ней лежал волк. Огромный, тёмный, едва поместившийся в пещере целительницы.
- Я Белый Клык - предводитель племени волков. Мы пришли помочь вам, – произнёс он, заметив удивлённый взгляд предводительницы. – Крылатая Смерть хотела захватить наше племя и заставить волков напасть на ваш лагерь. Мы догадывались, что вам понадобится помощь, поэтому прибежали.
Песчаная Звезда кивнула. На удивление и радость у неё не хватило сил.
- А что в лагере?
Волк поморщился:
- Они бежали. Грифин и Десмон убиты. Тут постарался волк из моего племени, спасибо ему. А Крылатая Смерть до сих пор в лагере. Но её силы на исходе.
- Лежи, Песчаная Звезда, и ни о чём не волнуйся. Всё будет хорошо, – пробормотала Пурпурная Тень, накладывая на тело предводительницы слои паутины.

***
Справиться с Крылатой Смертью было не просто.
Её давили не качеством, а количеством. Под конец она и вовсе вызвала на помощь какие-то неведомые силы: в её глаз стекало пламя и рекой лилось на опешивших от страха котов.
Крылатую Смерть не спасло даже это.
Через жар, увёртываясь от палящий сгустков, воины и воительницы накинулись на неё и царапали, рвали, пока ослабевшая Крылатая не сбежала с поля боя.
На следующее утро волки покинули Грозовой лагерь. Песчаная Звезда, да и все остальные были очень благодарны им, без помощи Белого Клыка они вряд ли смогли бы справиться.
Прошло много лун. Крылатая Смерть и Кровавое Облако превратились в воспоминание, пусть жуткое и неприятное, но просто воспоминание.
Используются технологии uCoz